Bereits heute spüren viele Menschen die Auswirkungen des Klimawandels im Arbeitsalltag. Insbesondere durch Hitze entstehen mehr und stärkere Belastungen am Arbeitsplatz, welche die Gesundheit und Leistungsfähigkeit von Beschäftigten beeinträchtigen. Laut einer DAK-Studie aus dem Jahr 2024 fühlten sich über die Hälfte der Befragten durch sommerliche Hitze weniger leistungsfähig, 42 Prozent berichteten von Konzentrationsschwierigkeiten. Fast ein Viertel gab an, sich bei Hitze stark belastet zu fühlen und 19 Prozent berichteten von gesundheitlichen Problemen. Der Klimawandel betrifft nicht nur natürliche Lebensgrundlagen, sondern auch die Gesundheit und Sicherheit der Beschäftigten.

Neben Hitzebelastung erhöht die verstärkte UV-Strahlung das Risiko für Hautkrebs, insbesondere bei Tätigkeiten im Freien. Zunehmende Ozonkonzentration an heißen Tagen verschärft Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Zudem begünstigen steigende Temperaturen die Ausbreitung vektorübertragener Infektionskrankheiten wie Borreliose oder West-Nil-Fieber durch Zecken und Mücken – eine Gefahr für Beschäftigte in Land- und Forstwirtschaft sowie im Baugewerbe. Auch die Pollensaison verlängert sich durch frühere Blütezeiten und die Ausbreitung neuer Allergene wie Ambrosia, was allergische Erkrankungen wie Heuschnupfen und Asthma verstärkt und die Arbeitsfähigkeit, insbesondere bei Tätigkeiten im Freien, beeinträchtigen kann.

Neben diesen physischen Gesundheitsrisiken hat der Klimawandel auch Auswirkungen auf die mentale Gesundheit der Beschäftigten. So hat Hitze unter anderem unmittelbar negative Auswirkungen auf die kognitive Leistungs- und Konzentrationsfähigkeit, wodurch das Risiko von Arbeitsunfällen erhöht ist. Nach Extremwetterereignissen steigt das Risiko von Traumafolgestörungen, Depressionen und Angststörungen. Sie haben daher Relevanz für Krankheits- und Ausfallrisiken und sind in der Prävention zu berücksichtigen. Der Klimawandel kann außerdem durch seine komplexen, unüberschaubaren und individuell wenig beeinflussbaren Auswirkungen enorme emotionale Belastungen und Stress verursachen.

Insgesamt führen diese klimawandelbedingten Gesundheitsrisiken zu steigenden Fehlzeiten, höheren Krankheitskosten, einem wachsenden Bedarf an Präventionsmaßnahmen und sinkender Produktivität – mit spürbaren betriebswirtschaftlichen Folgen. Frühzeitige Anpassungs- und Schutzmaßnahmen sind daher nicht nur aus gesundheitlicher, sondern auch aus unternehmerischer Sicht dringend geboten.

Hitze gilt nach Auswertungen des BKK Landesverbands Nordwest aktuell als das größte klimawandelbedingte Gesundheitsrisiko in Deutschland. Sie erhöht nachweislich das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Nierenfunktionsstörungen, Hitzschlag und Kreislaufversagen. Neben den genannten Einschränkungen der Konzentrations- und Leistungsfähigkeit, Erschöpfung und einer erhöhten Unfallgefahr wird auch eine gestiegene Konfliktbereitschaft mit Hitzebelastung in Verbindung gebracht.

Beschäftigte, die körperlich belastende Tätigkeiten ausüben, ältere Personen, Kinder, Schwangere sowie Menschen mit Vorerkrankungen sind besonders von Hitze betroffen. Zu den zusätzlichen Risikofaktoren zählen ein niedriger sozioökonomischer Status, eingeschränkter Zugang zu präventiven Maßnahmen, Übergewicht, Medikamenteneinnahme, geringe körperliche Fitness sowie prekäre Beschäftigungsverhältnisse.